11月16日至18日，水利部淮河水利委员会组织验收组对我市沂河全国示范河湖建设进行验收。根据验收鉴定结论，沂河全国示范河湖建设以99.5的高分顺利通过国家验收。这是继2017年获评全国首届十大“最美家乡河”之后，沂河获得的又一国字号殊荣。
水利部淮河水利委员会主任肖幼，山东省水利厅厅长刘中会，淮委沂沭泗局局长郑大鹏，淮委副主任伍海平，淮委沂沭泗局副局长郑胡根，山东省流域中心主任杜贞栋，淮委河湖处处长、二级巡视员苗建中，山东省水利厅河湖处处长尹正平等领导参加活动，临沂市政府副市长郑连胜、市政府副秘书长陈建光、市水利局局长丰绍明等领导陪同。
11月17日下午，验收组现场查看了沂河示范段内阳光沙滩提升改造工程、正直主题公园、柳杭橡胶坝、沂河东岸滩地绿道、皇山公园、沂蒙水利建设展览馆等现场。同时，复核了沂河示范河湖建设省级初步验收打分情况。在18日上午验收会议上，验收组通过观看沂河宣传片，听取沂河示范河湖建设工作情况汇报，查验相关资料，质询答疑等环节，经认真讨论，一致同意沂河示范河湖建设通过验收。
验收组认为，临沂市委、市政府高度重视沂河示范河湖建设工作，按照水利部示范河湖建设导则要求，组织编制并圆满完成了《沂河示范河湖建设实施方案》全部任务，取得了明显成效，形成了可复制推广的典型经验，达到了全国示范河湖标准，通过验收。
验收组认为，沂河作为17条首批全国示范河湖之一，是唯一一条中央直管河湖，通过进一步完善河湖长制组织体系和责任体系，实行流域管理与区域管理相结合，完善河湖管护长效机制，建立了“共同建设，共同保护，共同管护”流域区域协同机制，实现了“流域+区域+部门”联动，形成了企业河长、民间河长、社区河长共同参与的综合管护新模式，是中国河流保护与治理的杰出代表。沂河示范河湖建设有文化、有历史、有深度，创造了许多先进的经验做法，蕴育了许多宝贵的精神品质，河流的安全、文明、和谐、生态等功能得到充分体现，两岸人民群众的安全感、获得感和幸福感显著提升，为全国河湖管理及河湖长制工作提供了一个很好的样板。
验收组希望临沂以此次验收为新起点，持续深入贯彻落实习近平生态文明思想，全面落实河长制湖长制，锲而不舍抓好沂河示范河湖建设工作，把沂河建设成水更清、岸更绿、景更美的幸福河。
2019年11月，沂河被水利部将列入全国首批17个示范河湖建设名单。临沂市委、市政府高度重视沂河示范河湖建设工作，选取了沂河蒙河口～祊河口段作为示范建设段，组织编制了《临沂市沂河示范河湖建设实施方案》，明确了总体目标和主要任务。通过一年的打造，如期完成了黄金沙滩提升改造、河湾茶山引水等9项建设任务，进一步完善了河道各类工程体系，形成了有效的责任体系、制度体系和管理体系，逐渐探索出既符合自身特色、又适宜推广应用的示范河湖建设模式——“管护绿色动脉，打造蓝色空间，引领幸福未来”，为幸福河湖建设提供了引领和示范。
